白桦吃力地扶住一旁的岩石，她轻轻地抬起头，望向笼罩着天空的那层灰云与其后燃烧般隐约闪耀着的群星。
但是她什么都看不见，那双黑色的瞳孔蒙上了与天空中的灰云一般厚重而绝望的阴翳。两条细细的血流从她的眼角淌下，在她苍白的脸上凝结作暗红的痂，就像是瓷器上的一道裂纹般触目惊心。
“好黑。”她喃喃地在雷电的轰鸣声中说道：“好冷。”
雪白的闪电如蛇般在乌云间游动，转瞬即逝。
“好孤单……”
无垠的戈壁向着黑暗的地平线延伸而去，天地沉默地凝望着这颗星球上最后的少女。
“艾尔奇亚。”
她出神地望着自己眼中那片遥远的黑暗，期望着能有一只温柔的、宽大的手掌抓住她——但她触碰到的却只有无穷无尽的孤独与冰冷的失望。
“艾尔……奇亚”
她瘫倒在地，像是一只受伤的动物一样将自己的身体尽量缩成一团。她紧紧按着自己的胸口，聆听着心灵破碎时发出的脆响。
然后，她感觉到自己的手指触碰到了一个硬物——那是一个圆筒状的黑色物体，上面只有一个按钮。
白桦像是触了电一般将这个冰冷坚硬的东西用力地丢了出去——后者闪着黑光，在空中划过一道弧线后陷进了黄沙之中。
少女喘息了片刻，随后又迟疑着向投掷圆柱体的方向摸索着爬去。她在黑暗中踽踽前行，尽管双手被粗糙的沙粒摩擦的伤痕累累，尽管鲜血在冰冷的石块棱角上流淌——最后她还是抓住了那个圆柱体，将它紧紧地攥在手中。
漆黑的圆柱体在白桦眼中的黑暗中绽放着黑色的光华——那是一种悲哀的、沉重的但却又无可奈何的色彩，像是丢入湖中的石头般朝着白桦的心灵深处沉淀。
“人类的未来……”白桦咬着牙重复着他所说的话：“不会有毁灭世界的魔王艾尔奇亚。”
“世界上不存在英雄艾尔奇亚。”
“我的名字将会留在地球上，与这个已经失去希望的恒星系一同被人类的方舟抛在身后，然后在历史的长河中化作泡影。”
她忘不了艾尔奇亚说这话时的表情——那是一种黯然神伤的、但却又无比释然的怪异神采。
“毁灭世界的魔王不可能拯救人类并引导他们走向星海。”他当时望着那绵延的沙丘轻轻说道：“我的使命到此为止，无论如何，我将陨落于这巴别之塔后的世界。我会成为人类的踏石，而你们将会毫不愧疚的踩过去——这对于双方而言都是必须做到的事情。”
“如果你能够引导人类飞向群星……”她近乎哀求地说道：“人类在这寒冷的宇宙中寻到新家园的机会不也是更大吗？你比任何人类都要睿智……都要拥有远见……求求你留下来吧。”
“不。”他冷冷地拒绝道：“我在大多人类的眼中是怪物，是我毁灭了地球，而不是神族或者什么其他的东西。而怪物绝不可能永远引导人类——无论真相是什么，人们总是倾向于相信自己愿意相信的事情。”
他的嘴角微微扬起，展露出一抹苦涩的微笑。
“从古至今，一向如此。”他的眼神变得柔和了一些，望着远方说道：“人类还是应该由人类自己来决定命运，创造任何东西去代替人类做决断从长远上看都是错误的。”
“我也是这些错误中的一个。”他伤感地轻轻说道：“错误就应当无声的消失……而且，我真的很累了……几千年的痛苦，该结束了，该让我解脱了。”
白桦将手指放在了圆柱体上的按钮上——这个按钮会发出求救信号，会有飞船前来救援获胜或是战败归来的战士们，而如今地面上却仅有她一人。
她知道自己该做什么，忽略艾尔奇亚的一切功绩并转嫁给已故人类战士们。然后这些英雄们就会成为真正的英雄，而艾尔奇亚作为工具则会被彻底的遗忘。
“到最后，我依旧弄不明白自己对人类所抱有的感情。”她仿佛听见艾尔奇亚在耳边轻轻地叹息：“是责任感、憎恨、憧憬还是别的什么东西呢？”
“是爱吧。”白桦对着空空荡荡的身旁回答道：“只有爱才会让人自我牺牲。”
艾尔奇亚的笑声从天穹传来，如梦似幻。
“在下一个世界……在以你的爱作为桥梁通往的未来。”白桦在圆柱体上献上一吻：“我会记得你的……不，我们会记得你的。”
未至的将来在群星深处，沉默地看着少女按下了按钮。
（本书完）
艾尔奇亚的一切都已结束，但还有很多人尚未走到终点。
包括我自己，还有艾尔奇亚的接班人。
另一个在群星照耀下踽踽独行之人将要诞生——下一本书严格而言并不算是这本书的续集（尽管会借用这个世界的模板），因为艾尔奇亚之名将会被遗忘，而新的黑暗将要诞生。但是，火焰却会燃起——细微、将熄，但却支撑着世界。
敬请期待我的下一本书《hunter》，同时愿一直以来支持着我的人们在群星的护佑下砥砺前行。
历经千重罪，练就不死心。
